« Creature Features » du capitaine Stan, volume 6 – Fourmis de velours (alias « Cow Killer ») septembre 2022

Bienvenue dans le volume 6 de mes « Caractéristiques des créatures ». Ce mois-ci, nous mettons en lumière un insecte attrayant, dangereux et mal nommé : la fourmi de velours. Mal nommé, dites-vous ? Hmmm. Continuez à lire et découvrez pourquoi dans les faits intéressants suivants.

• Ordre des insectes : Hyménoptères = Famille des « Ailes membranaires » - Mutillidae
• Les fourmis de velours ressemblent à de grosses fourmis velues, mais ce sont en réalité des guêpes. Ouais! Alors, pourquoi les appelons-nous « fourmis », demandez-vous ? Je n'ai aucune idée. Ils sont également connus sous le nom de « tueurs de vaches ». Elles diffèrent des fourmis par leurs antennes droites plutôt que coudées et il n'y a qu'une légère constriction entre le thorax et l'abdomen.
• Les mâles ont deux paires d'ailes noires et transparentes tandis que les femelles sont dépourvues d'ailes. Les fourmis de velours sont de couleurs vives, attirant ainsi l'attention, et sont dans des tons de jaune et de brun ou de rouge et de noir.
• Ces fourmis solitaires peuvent être vues dans les pelouses et les pâturages, ou à l'occasion, elles se promèneront dans les bâtiments et croyez-moi, elles attireront l'attention d'un propriétaire (et d'un client potentiel !)
• Les fourmis de velours ne sont pas agressives et tenteront d’échapper à toute rencontre. Les femelles ont un long dard en forme d'aiguille dissimulé au bout de l'abdomen et elles peuvent délivrer une piqûre très douloureuse si elles sont manipulées (en d'autres termes, laissez-les tranquilles !)
• Il existe environ 3 000 espèces connues de fourmis de velours et certaines d’entre elles peuvent produire un grincement ou un gazouillis lorsqu’elles sont dérangées.
• La fourmi de velours dite «tueuse de vaches» mesure près d'un pouce de longueur et est plus commune à la fin de l'été. Ce surnom est le résultat de la réputation entourant le dard de la femelle.
• Les fourmis velours adultes se nourrissent de nectar et d’eau. Les stades immatures sont des parasites externes des abeilles et des guêpes (également dans l'ordre des Hyménoptères) qui nichent dans le sol. Certaines espèces parasitent les mouches et les coléoptères.
• Contrairement aux fourmis de feu, il n’y a pas de nids identifiables à traiter. Les fourmis velours préfèrent les pâturages et les champs au sol sableux, où leurs proies sont susceptibles de se trouver.

Il n’existe aucune mesure de contrôle efficace contre les fourmis velours. S’ils sont abondants dans une zone particulière, il peut être utile de développer une bonne couverture herbeuse, ce qui découragera leurs proies d’y nicher. Enfin, comme les fourmis velours sont rares et ne causent aucun dommage, aucun contrôle chimique n’est recommandé.